AZ ÉRINTETLEN TÁVOL-KELET MISZTIKUMA

A gyakran csak az „oroszlánok” vagy a „kertek” városának nevezett Szingapúr az azonos nevű kis köztársaság fővárosa. A városban rengeteg a zöld terület, a sugárutakat rendszerint fasorok szegélyezik, Szingapúr kikötője pedig a maga 93 km2-nek köszönhetően a világ egyik legnagyobbika. A város panorámáját a rengeteg modern felhőkarcoló határozza meg, de mellettük megtaláljuk az ázsiai és a brit gyarmati építészet emlékeit is. Az új és a régi ellentéte a város eddigi történelmét is jellemezte. Szingapúr sokáig kereskedelmi kikötőként volt jelentős, csak a közelmúltban fejlődött fontos pénzügyi központtá. A város a XIII. századtól a Szumátrai Császársághoz tartozott, modern történelme pedig csak 1819-ben kezdődött, ekkor érkezett ide a brit Thomas Stamford Raffles. Neki köszönhetőek a Szingapúr és Nagy-Britannia között kialakult kereskedelmi kapcsolatok, melyek a szomszédos gyarmatok, mint pl. Hongkong konkurenciája ellenére, is virágzó kereskedelmi központtá tették a várost. Az 1965-ben kivívott függetlensége óta, Szingapúr Délkelet-Ázsia egyik legfontosabb pénzügyi központjává vált. Mai lakosságának többsége kínai, de a rengeteg – elsősorban indiai és maláj – bevándorló miatt igazi kozmopolita város, a teljes ázsiai kontinens mikrokozmosza.

A 37 tagú szigetcsoport egyikeként az Andamán-tengerben fekvő, kb. 800 km2-es Phuket, Thaiföld legnagyobb szigete. A sziget első lakosai még a Kr. e. I. évszázadban érkeztek. Phuket tengerpartján mind a mai napig gyakran találkozhatunk hagyományos, cölöpökre épült halászfalvakkal. A sziget belseje leginkább lankás, eltekintve néhány dombtól, ezek legmagasabbika 520 m. Az utóbbi években Phuket jelentős idegenforgalmi központtá fejlődött. A látogatókat nem csak a tradicionális halászkunyhók és strandok vonzzák, hanem a sziget körül szétszórtan elhelyezkedő, a türkizkék tengerből kiemelkedő óriási szürreális sziklatömbök is.

Langkawi a 99 tagú szigetcsoport legnagyobbika. Erre a szigetre illik talán leginkább a „trópusi paradicsom” jelző: érintetlen természet, kék tenger és végeláthatatlan homokos strandok jellemzik. A földi paradicsom mellett, Langkawi a legendák szigete is. A legismertebb helyi legenda szerint Mahsuri hercegnő teherbe esett, miután ivott az egyik tó vízéből. A király azzal vádolta, hogy megcsalta hitvesét, ezért száműzte a szigetről. Mahsuri bosszúból hét emberöltőn át tartó időszakra elátkozta a szigetet. Síremléke ma a turisták egyik közkedvelt kirándulóhelye.